Marc Berenson/ King’s College de Londres

Al dirigirse a la batalla en Ucrania, las fuerzas rusas marcan su equipo con una sola letra que indica su objetivo. Ha habido diferentes interpretaciones del uso de la letra «Z» en los vehículos rusos: una es que representa la primera letra de » Za pobedy «, que significa «Por la victoria» en ruso. Pero para otros, que vieron al presidente ucraniano Volodymyr Zelensky describirse a sí mismo como el “ objetivo número uno ” de Rusia, la “Z” gigante parecería confirmar que derrocar a Zelensky está ante todo en la mente ilegible de Vladimir Putin.

Fuera de Ucrania, Zelensky se ha convertido en la figura de proa global y el foco de la resistencia ucraniana, algo subrayado por la reciente decisión del parlamento británico de pedirle al presidente de Ucrania que se dirija a los parlamentarios en la Cámara de los Comunes a través de un enlace de video.

El camino de Zelensky hacia el poder no podría ser más diferente que el del hombre que lo persigue. Putin ascendió en las filas de la KGB para construir su base de poder bajo el liderazgo caótico del expresidente ruso Boris Yeltsin. Mientras tanto, el presidente ucraniano de 44 años, ahora acogido por el mundo y en casa como un heroico líder de guerra, fue primero un comediante, actor de cine y estrella de comedias inmensamente exitoso, que había perfeccionado el papel del hombre común.

Zelensky no tenía experiencia política cuando se postuló para presidente en 2019. Nacido en 1978 en Kryvyi Rih , de habla rusa, una ciudad minera de hierro importante (y muy contaminada) en el sureste de Ucrania, es hijo de un profesor de informática y un ingeniero… su abuelo y tres tíos abuelos lucharon en el ejército soviético contra los nazis, y solo sobrevivió su abuelo. Su bisabuelo y otros parientes fueron asesinados en el Holocausto.

En la escuela secundaria, Zelensky y sus amigos ingresaron al Klub Vesyólykh i Nakhódchivykh (KVN). Este es un concurso de comedia y programa de televisión para jóvenes, traducido libremente como el «Club de personas divertidas e inventivas», que se ha mantenido inmensamente popular desde su lanzamiento inicial en la década de 1960. Desde que se revivió a mediados de la década de 1980, los equipos de las universidades compiten semanalmente en el programa altamente calificado, que es algo así como «Saturday Night Live» se encuentra con «Britain’s Got Talent», una reliquia de la cultura soviética que envía a los espectadores devotos a la histeria a través de la post- extensión soviética.

Comediante a presidente

Mientras obtenía una licenciatura en derecho, Zelensky formó la compañía de comedia «Kvartal 95» con sus amigos que realizó giras en las «ligas principales» de KVN. Para 2003, “Kvartal 95” comenzó a producir programas para la televisión ucraniana y, para 2005, Zelensky protagonizaba películas.

En 2006, ganó la versión ucraniana de Bailando con las estrellas, cimentando su habilidad para ganarse el favor de la audiencia acercándose a través de la cámara. Su papel más notable, con diferencia, fue en la comedia televisiva Servant of the People de 2015-2019 , en honor a la cual nombraría a su partido político.

En la comedia de situación, Zelensky interpretó a un profesor de historia de la escuela secundaria, un personaje modesto al estilo de Buster Keaton cuya diatriba llena de blasfemias sobre la corrupción se graba, sin que él lo sepa, y se convierte en un video viral que catapulta al personaje a la presidencia.

En las elecciones presidenciales de Ucrania de abril de 2019, después de una breve campaña desprovista de discursos políticos que no fueran promesas de luchar contra la corrupción y llevar la paz al Donbas, Zelensky logró derrocar al actual presidente Petro Poroshenko. Obtuvo el 73% de los votos, una hazaña notable y sin precedentes en la política ucraniana dado que, como detallo en mi libro Taxes and Trust , los ucranianos tienen una larga historia de profunda desconfianza hacia los líderes. Después de que su partido ganara una victoria aplastante en el parlamento unos meses después, Zelensky tenía más poder político que cualquier otro político en los 30 años de historia de Ucrania.

Como presidente, Zelensky incorporó a su administración a varios miembros de “Kvartal 95”, promovió el servicio de gobierno en línea para todos y perfeccionó la comunicación directa con el público a través de las redes sociales. Sobre la guerra de Donbas, inicialmente creyó que solo necesitaba negociar directamente con Putin.

Pero un acuerdo preliminar anunciado por Zelensky en octubre de 2019, luego retirado, recibió importantes críticas tanto en Ucrania como en el extranjero. Habría implicado pedir a Rusia que retirara sus tropas y elecciones en las áreas ocupadas por los separatistas pobladas con pocos votantes pro-ucranianos que habrían sido vistos como fuertemente influenciados por Rusia.

Fin de la luna de miel política

En la primavera de 2020, Zelensky libró a su gobierno de muchos reformadores prooccidentales, incluido su primer ministro y el jefe de la nueva Oficina Nacional Anticorrupción. Reemplazarlos con leales menos experimentados ganó una fuerte condena. Mientras tanto, Zelensky comenzó a expresar su apoyo a los cargos presentados contra Poroshenko, quien fue acusado en enero de 2022 de traición relacionada con un acuerdo comercial de carbón en el Donbas ocupado.

Zelensky fue criticado con el argumento de que su apoyo a los cargos estaba empañando la imagen internacional de Ucrania en un momento de crisis cuando los soldados de Putin avanzaban en la frontera. En 2020, los índices de popularidad de Zelensky cayeron a los bajos 30, aunque siguió siendo el político más popular del país.

La corrupción ha sido un problema de larga data para Ucrania, y los esfuerzos de Zelensky para combatirla se consideran mixtos. Cuando hizo campaña para la presidencia en 2019, a menudo se lo vinculaba con Ihor Kolomoisky, un oligarca ucraniano propietario del canal que transmitía su exitosa comedia de situación y una vez fue visto como partidario de Zelensky. Pero Zelensky se negó a permitir la reprivatización de PrivatBank, que alguna vez fue propiedad de Kolomoisky. En 2021, Zelensky aprobó con éxito una ley para sofocar los medios propiedad de los oligarcas que entraría en vigor a finales de esta primavera.

Anteriormente, Zelensky también levantó la inmunidad legal de los miembros del parlamento, los jueces y el presidente y restableció una ley sobre el enriquecimiento ilícito. En 2020, la presidencia se enfrentó a la corte constitucional de Ucrania, que desechó un sistema de declaración de activos para políticos y jueces requerido por acuerdos de asistencia internacional para descubrir la corrupción, y privó a la Agencia Nacional para la Prevención de la Corrupción de mucha autoridad. Mientras tanto, un año después, entre muchos descubrimientos sobre las élites políticas de todo el mundo, los Documentos de Pandora revelaron que Zelensky tenía activos en el extranjero, aunque negó haber lavado dinero.

Enfrentándose a Putin

La oposición de Zelensky a Rusia se estaba gestando antes de la invasión. En febrero del año pasado, se opuso a Putin al cerrar los canales de televisión controlados por Vikor Medvedchuk, un oligarca ucraniano, por impulsar una narrativa pro-Kremlin sobre Donbas.

En abril, con Putin reforzando su ejército a lo largo de las fronteras de Ucrania, Zelensky pidió a la OTAN que admitiera a Ucrania rápidamente. En noviembre, acusó a otro oligarca, Rinat Akhmetov, de colaborar con Rusia para dar un golpe de Estado.

Fuera de Ucrania, Zelensky podría haber sido mejor recordado por su llamada telefónica de 2019 con el entonces presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, quien presionó sin éxito a Zelensky para que investigara al hijo de su rival de campaña Joe Biden, Hunter, que se convirtió en el tema del primer juicio político de Trump.

Pero como Zelensky se niega a abandonar su capital y continúa uniendo a su país en su lucha existencial, ese escándalo probablemente se convertirá en una nota menor al pie de página en la historia de Z.

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Publicado originalmente en esta liga.